你知道吗，其实每个人身上都有一个「原致癌基因」？它是一个正常基因，但当它发生异变时，你有很大的机率会得癌症。
(诱发癌症的致癌基因，其实细胞内的正常基因原致癌基因发生变异所致。图/网路)
染色体是细胞内记录遗传讯息最主要的构造，而「基因」是遗传的基本单位，里面储存了要合成相对应蛋白质的资讯，不同的基因各具特殊功能，当基因要发挥其功能时会依据这些 DNA 编码，合成该基因代表的蛋白质。在人类细胞中至少有 3 万个基因的 DNA 编码，其中诱发癌症的「致癌基因」（oncogene），其实是细胞内的正常基因──「原致癌基因」（proto-oncogene）发生变异所致。
科技新报报导，原致癌基因表现的蛋白质，通常具促进细胞生长及增生能力。正常细胞平常并不会大量表现原致癌基因，只有当细胞受到外界刺激需要进行细胞增殖时，才会诱发原致癌基因的表现。但是当原致癌基因发生变异后，基因不需受到诱发就会持续大量表现，此时便成为致癌基因。转变成致癌基因后会使细胞自发性持续增生，形成肿瘤。而这些过度增生的细胞并非人体所需，初期虽然不会影响人体正常运作，然而若肿瘤持续恶化，终将影响人体正常的运作，甚至致命。
(当原致癌基因发生变异后，基因会异常的大量表现，此时便成为致癌基因。图/网路)
专家指出，一些在癌细胞常发生变异的原致癌基因，包括表皮生长因子接受器（epidermal growth factor receptor，EGFR）基因，当它受到刺激时，会藉由活化一连串讯息传递机制，增强许多与细胞增长有关基因的表现。EGFR基因在许多癌细胞都有突变的情形，无须外来刺激，就可不断活化细胞内的讯息传递机制，导致癌细胞过度增生与恶化。EGFR基因突变在「肺腺癌」病患中约有一半的机率发生；头颈癌、乳癌、大肠癌则有部分病患EGFR会高度表现。
至于Ras与Raf基因的蛋白产物就像细胞内控制细胞生长的分子开关。Ras是癌症中很常见的突变基因，约有三分之一癌症病患的肿瘤组织Ras基因有突变，胰脏癌病患更是高达90% Ras基因有突变、大肠直肠癌与甲状腺癌约有50%病患Ras基因发生突变。
另一致癌基因是c-Myc基因，其蛋白产物为一「转录因子」，能结合至许多与蛋白质合成、细胞生长、分裂有关基因的表现调控区域，并活化它们的表现。癌细胞内的c-Myc基因通常没有突变，而是因为c-Myc基因的表现大幅增加，会促使癌细胞移动力上升，发生癌转移的机率更高。此外，c-Myc会使粒线体产生较多自由基，使基因突变的机率增高因而加速癌症的恶化。
