嘉义水上乡的北回归线地标是世界最早的北回归线地标，地标清楚地写着该址的经纬度：「北纬23度27分4秒51，东经120度24分46秒5」。然而根据《科学人杂志》，事实上，北迴归线已经没有通过地标了。
(第五代嘉义水上乡北回归线通过标志。图取自维基百科)
《科学人杂志》指出，北回归线的纬度是会变的。100年来北回归线以每年15公尺的进度，北迴归线现在的位置已跑到嘉义地标的南边一公里半之遥。
东欧数学家米兰科维奇(Milankovitch)曾提出理论，认为地球和太阳之间的关係并非稳定，反而有着三种长期且缓慢的变化，也导致地球上的气候改变，现今称为「米兰科维奇循环」。
天文上，已知地球的自转赤道面和公转的黄道面并不重合，有约23.5度的倾斜。这个倾角一方面给予地球四季，「在月球加太阳的潮汐力作用下，让地球的自转轴在太空中缓缓进动」，并以47度夹角画出一个锥形，绕一圈週期将近2万6000年。
《科学人杂志》表示，实际情况并不如此单纯。因为还有几个远近大小不一的行星可能造成太阳、地球与月亮的关係产生扰动。这样的扰动造就了三种米兰科维奇循环，其中一种就是地球倾角（亦即黄、赤交角）以约4万1000年的週期渐大渐小地变动，其幅度约正负一度。
地球今天的23.5度倾角—也就是北回归线的纬度—正处于往南摆荡的中间点，所以约1/4週期，也就是约一万年后，北回归线会一直跑到22.5度（屏东），然后花约两万年北返，其间通过嘉义，最北到达24.5度（苗栗），再摆荡返南、周而復始。
《科学人杂志》表示，目前100年来北回归线以每年15公尺的进度，已经不在原本设置嘉义地标的地方了，「已跑到嘉义地标的南边一公里半之遥!」
(第六代嘉义北回归线通过标志。图取自维基百科)
【101传媒／整理报导】
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