(图/取自网路)
人类离揭开宇宙的神秘面纱更进一步，科学家霍金与国富豪米尔纳在12日共同宣布，将在未来打造一个巨型雷射阵列，将暂称为「星片」（StarChip）的奈米太空船送上20年的星际旅程，目的地是最近的星系南门二（Alpha Centauri，半人马座阿尔发），届时将传回拍摄资料。
霍金与米尔纳在12日于新纽约世贸中心顶上的观测台宣布这项〈突破星击〉专案，说明此计画中的重要主角「星片」，也就是奈米太空船比稍大的邮票厚一点，重一盎司（28公克）。数百或数千星片将装入货柜，由火箭送上赤道上空3万5680公里，大约每天释出一批，由设于地面一公里宽的强大雷射阵列推进，预计数分钟后达到光速的20%，巡航速度约为每秒5万9520公里，加强前进速度后，星片将靠自己航行，穿过4.3光年，亦即40兆公里的浩渺空间，预计在启程20年后成功穿越人马座阿尔发，并拍照传回地球。
人马座是迄今太空船所航最远距离的二千倍，若由人驾驶的阿波罗型太空船航行，最快也需花费11万4000年才能抵达，巨型雷射阵列将是计画中的最大功臣，计画斥资一亿美元（台币32.4亿元），并花费数年打造。米尔纳以雷射笔举例，表示雷射推得动星片，但速度缓慢，但若是由小雷射构成阵列，则能形成强大的光束，推动星片加快航行速度，到达人马座的梦想将可能在未来成真。
(图/取自网路)
星片麻雀虽小、五脏俱全，米尔纳用拇指和食指挟着极迷你太空船，向众人展示，可见狭小的空间里包含摄影机、光子推进器、电源，以及导航与通讯仪，一个星片的量产成本约与一支iPhone相当。成功到达人马座、且尚存的「晶片太空船」将被委以大任，透过内建的极微雷射花费四年时间，将拍摄资料传回地球，届时对于人马座一带是否有行星、或者生命的疑问将获得解答。
「今天，我们献身于进入宇宙的这一大步，因为我们是人，而飞翔是人性。」霍尔说。为完成〈突破星击〉专案任务，预计成本将与美国太空总署88亿美元的韦伯太空望远镜，和一百亿美元的大强子对撞机等目前全球最大的几项科学专案相当。霍尔表示，透过用光速、轻帆和史上最轻的太空船启动前往半人马座阿尔发之旅，未来将有可能突破人类与宇宙之间的限制。米尔纳则期许此研发能在20年内完成，并赶在在世之日见证星片升空。
【101传媒／整理报导】
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