一个原本不存在地球，才诞生25年的新物种，现已经欧洲大陆常见的生物，同时也在其他洲现身，牠是最近生物学家研究的新宠，俗称大理石纹小龙虾的淡水鰲虾。
(大理石纹小龙虾是最近25年才诞生的新物种。图/翻摄自Marmorkrebs.org)
根据「纽约时报」报导，德国癌症研究中心（German Cancer Research Center）生物学家利柯（Frank Lyko）研究这种大约15公分长的大理石纹小龙虾，过去5年来，利可与同事已经完成了这种小龙虾的基因组定序，他们在5日发表的报告中说明，这种生物虽然普遍可见，但其实牠在25年前根本不存在这世上，在一只小龙虾某一次发生激烈突变后，才造就了现在的大理石纹小龙虾。突变使得新品种小龙虾能够无性繁殖，造成牠能够在短短25年间成为欧洲大陆的常见物种。
这个能够无性繁殖的新物种，提供了科学家绝佳的研究机会。这些小龙虾似乎没有经过交配就能产卵，而且后代全都是雌性，每一只长成后还能再自行产卵。2003年科学家证实，这种小龙虾确实能够无性繁殖，经过一小段的DNA定序之后，发现这种小龙虾与中南美洲一种叫做克氏原蝲蛄（Procambarus）的小龙虾有着惊人相似之处。
(这些小龙虾似乎没有经过交配就能产卵，而且后代全都是雌性。图/翻摄自维基百科)
由于这个物种诞生不久，能够帮助生物学家揭示动物世界的一大谜题，即为何这么多的动物都有性别。大理石纹小龙虾为科学家提供一个机会，实际上可从一开始就观察箇中情况。在诞生的最初几十年，大理石纹小龙虾可能活得很好，但这迟早会改变。
无性繁殖有许多明显的好处，大理石纹小龙虾繁殖力强，数量一下子就爆表。不过长期来看，有性生殖的动物比较具有抗病能力。对于无性生殖动物来说，一旦病原体经演化而能攻单一个体，就能够攻击全体。有性生殖的物种将牠们的基因混合在一起，产生新的组合，增加了发展出抗病力的机会。
利柯说：「牠也许能够在地球存活10万年，对我个人是个漫长时期，但就生物进化史过程而言，这只是昙花一现。」
【101传媒／整理报导】
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