(塑胶垃圾缠绕在珊瑚礁上，使珊瑚礁的染病率飙升。图/网路)
塑胶垃圾一直都是海洋污染的元兇之一，除了许多海洋生物及海鸟会因误食及被缠绕而亡之外，日前最新的研究显示，塑胶垃圾进入海洋后，缠绕在珊瑚礁上，使珊瑚礁的染病率飙升。
《科学》（Science）期刊上一篇研究显示，全球半数的珊瑚礁共受到110亿件塑胶垃圾的污染，发现被塑胶缠绕的珊瑚有89％患病。而研究人员估计，到了2025年，亚太地区珊瑚礁的塑胶污染将再增加40％。这将让这已深受气候暖化威胁的生态系统处境更加艰难。
研究人员认为，塑胶污染与珊瑚患病率具有相当大的关联性，尖锐的塑胶碎片会切断珊瑚，而塑胶织物则会使珊瑚窒息和阻挡光和氧气。研究负责人、美国康乃尔大学学者兰博（Joleah Lamb）说：「珊瑚跟你我一样是动物，他们受伤时会被感染。塑胶因为有凹洞和小孔，是微生物的理想载具，（被塑胶垃圾缠上）就像用一把很脏的刀子割自己一样。」他解释，一旦珊瑚受到感染，疾病通常会蔓延到整个群落：「就像你看到自己脚趾上长了坏疽，看着牠吃掉你的身体，而你没有办法阻止它。当一棵珊瑚被塑胶缠上，生存的机会并不高。」
而与塑胶特别有关的疾病是骨蚀病（Skeletal eroding band，SEB）、白化症（white syndrome）和黑带病（black band disease，BBD）。具有复杂分支结构的珊瑚是幼鱼重要的成长环境，但被塑胶缠绕的机率是八倍高。
(亚太地区栖息着全球半数珊瑚礁，却有89％患病。图/网路)
根据卫报报导，每年至少有800万吨的塑胶被倒入海洋，现在污染已入侵最偏远的角落。亚太地区栖息着全球半数珊瑚礁，科学家检查了亚太地区珊瑚礁中的12.5万棵珊瑚，不幸的是发现被塑胶缠绕的珊瑚有89％患病。未受塑胶影响的珊瑚患病率只有4％。
研究人员估计，除非有积极作为，否则到了2025年，亚太地区珊瑚礁的塑胶污染将再增加40％。真正的数字可能会更高，因为中国和新加坡不包括在分析中。
【101传媒／整理报导】
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