(图/取自网路)
亚马逊的仓库改造可说是媲美运输容器或商品条码的物流程序改进。
便利商店是全球产值上兆美元的产业,尽管事实上它们并不是真的很方便。原则上,至少7-11已尽可能分佈于你所在的地区、提供你所需的商品。但因为空间有限,它们无法储备足以满足每个人所需的商品。鉴于你或许需要开车前往,倒不如多花十分钟,前往拥有你真正所需商品的超市或大型零售店。
然而,真正便利的购物方式即将出现,我们甚至不需要开车去享受它。相反地,商店会来到我们面前:五年内,大多数我们急需的商品-冰淇淋、书籍、雨伞、灯泡-均可当日送达。以某种程度来说这将成为可能,藉由更好的介面(仅藉由语音即可订购商品的语音识别应用程式,在我们意识到之前即预测出我们所需物品的冰箱感应器),以及更精进的数据分析。但最重要的改变将发生在街头:策略性穿梭于城市与郊区道路上的配送车队,塞满零售商演算法预测之我们想要的商品。
当然,目前现实世界的7-11或许并非实现这个愿景的企业。多半将数十亿美元业务建立在非实体数据运输的大型科技公司,目前正竞相使这个科幻小说般的愿景成真。正如使「最后一哩」线路进入家庭和企业定义了二十一世纪的科技挑战,使实际物品完成「最后一哩」路程将成为往后十年的科技挑战。简言之,物流-科技产业的余兴节目-已发展成主要戏码。
这些卡车甚至可携带你尚未订购、但亚马逊演算法预测你可能订购的商品
毫不令人意外地,亚马逊在建立这个未来的旅程中拔得头筹。回顾网路发展早期,当其他人试着找出使网路本身以更佳方式运作的方法时,Jeff Bezos已试着将它运用于实体零售业。为了使物品以媲美网路的速度运输-也就是越快越好-亚马逊创始人意识到他需要构思与订单履行有关的演算法。亚马逊根据电脑运作规则、而非一般常识重新设计配送中心。货物储存并非根据类别,而是根据哪个货架有空位。同一种商品并非储存在同一处;而是散置于整座仓库,以减少工人在百万平方英呎的广大设施中行进的距离。总之,亚马逊的仓库改造可说是媲美运输容器或商品条码的物流程序改进。
但亚马逊在仓库内进行改造的野心,远不比上它目前尝试在仓库外做的事。在数个美国城市的街道上,印有AmazonFresh标志的浅绿色卡车运送着当日送达货品。食品仅是一个契机,如果亚马逊带动这个风潮,将可使这家公司的卡车在几乎能运送任何商品的物流网路中成为「巡迴中继站」。
过去几年当中,亚马逊将利润投资于在美国最大都会区建设大规模「物流中心」。亚马逊曾经不愿在某些州-例如加州-设置营运中心,因为这将迫使它徵收营业税,现在亚马逊认为邻近顾客将吸引他们订购更多商品,鉴于他们每一项心血来潮的购物都可迅速实现的诱惑。人们有充分理由相信这个策略是可行的。不同于第一代配送服务失败案例(例如Kozmo和Webvan),亚马逊耗费20年光阴完善仓储管理,实现当日送达所需的规模经济。尽管零售业界另一家物流巨头-沃尔玛-可能成为有力的竞争对手,在所有竞争者当中,只有亚马逊一向採用科技公司的方式运作。
对亚马逊来说,最终目标不外乎「无所不在」:如同21世纪版本送奶员与邮递员结合而成的卡车车队。亚马逊卡车可能成为街头日常景观,运送几乎任何网路零售商贩售的物品-几乎一切东西。这些卡车最终甚至可能携带小型无人驾驶送货机,以及你尚未订购、但亚马逊「预测式出货」演算法预测你可能会购买的产品。
物流存在其侷限性:当日送达或许永远不可能无所不在,碳足迹也不可能许个愿就消失无踪
所有使这个未来成为可能的技术都已存在;问题仅在于如何将它结合。亚马逊可说是唯一有潜力达成这个目标的公司。想想Google,过去一年它进行的收购及大型实验计画-机器人、无人驾驶飞行器、自动驾驶汽车、当日送达购物-似乎旨在为它的机器智能专业建立一个实体平台。同时,Google主要线上业务-搜寻,着眼于藉由人工智慧,在用户查询之前预测其资讯需求。如果Google能结合这两项优势,使它变成针对实体物品的Google Now,它将拥有使亚马逊走上街头的大部分必要工具。在这个过程中,它会将客户导回Google,搜寻其广告销售的产品,而非直奔亚马逊购买。
高科技物流的实现存在一个限制。当日送达或许永远不可能无所不在,例如,这个系统的碳足迹并非许个愿就会消失。但这种系统的改进显示目前的便利商店仍大有可为。亚马逊可望透过目前的实验计画,提供超过50万件不同的当日送达商品,最大的大型连锁超市仅可容纳约15万件。确实,对亚马逊贩售的上亿种商品来说这只是九牛一毛-但随着公司基础设施的扩展,以及根据需求模式设计的商品选购演算法更加精进,可提供的商品也将大幅增加。亚马逊当日送达经济学的美妙之处及挑战在于,使用的系统越多、运作效率越高-售价也越低廉。
随着时间推移,卡车网路可成为某种环境消费层,使实体零售商显得更加多余。在这个过程中,随着宽频的普及,这些新配送平台将创造数十亿美元商机,不仅是控制平台的公司,还有藉此进行销售的公司,僱用那些无所不在的卡车,将自家的产品、服务,甚至我们尚未想到的物品运送到家门口。对于实现那样的未来,我们仅需解决新「最后一哩」问题-答案或许就在眼前。
【一零一传媒/整理报导】
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