(天宫一号于2011年由中国发射。图取自中国载人航空网)
10月时曾有科学家指出,中国2011年发射的「天宫一号」将会坠毁地球;现在,欧洲太空总署(ESA)于7日公告,这个中国首座太空实验室「天宫一号」的残骸可能将于2018年坠落地表。预计大部分舱体将烧毁,风险区域包括部分欧洲国家。
「天宫一号」是 2011 年由中国发射的太空实验室,用途类似国际太空站。然而根据联合国外太空事务办公室(UNOOSA)公布,「天宫一号」在2015年12月16日最后一次连络后,于太空轨道上严重失控。
(联合国外太空事务办公室(UNOOSA)公布,「天宫一号」在2015年12月16日最后一次连络后严重失控。图取自Aerospace)
俄罗斯卫星通讯社引述欧洲太空总署公告指出,天宫一号将在2018年初结束寿命坠入大气层;国际专家将监测该太空站的坠落情况。
由于地球大气层的变化,会让预测着陆地点与实际着陆点产生很大的误差,因此报导也并未提及确切坠落范围。
「天宫一号」预计重约 8.5 吨,含剧毒、高腐蚀性的物质,会在今年 10 月至明年 4 月间坠落地球,如果不幸坠落于人口稠密地区,恐会造成大灾难,比小行星冲击地球的威胁还大。
《卫报》报导,哈佛大学天体物理学家,乔纳森·麦克道尔(Jonathan McDowell)表示:「目前天宫一号正接近地表约300公里,位于大气层较浓厚的区域,太空站随后的崩解速度也会越来越快,预计将会于2017年底,或2018年初坠落地面」。